四十年后忠福还清楚记得父亲送他到学堂时嘱咐他的话。父亲要他行枝动叶都听先生的,先生叫坐着就不要蹲着,叫叩头就赶紧趴下。临近学堂,父亲忽然问:“先生叫你吃屎你吃不?”他稍一迟疑,父亲就翻了白眼,吓得他忙问:“人屎还是狗屎?”父亲大吼:“人屎狗屎猪屎,碰到什么屎就叫你吃,你吃不?”他忙说:“吃。”父亲这才和容了些,说:“对。管它什么屎,先生叫你吃,二话莫说,趴下去就吃!这样先生才肯把肚子里的金子银子倒给你!”
父亲是花了几担谷送他去读书的。父亲说这样他的肚子就成了聚宝盆,那谷就是种在他肚子里的田里了。说肚里有货比田里仓里有货保险。肚里的货不怕天干,不怕水淹,不怕霜打,不怕虫吃;白日不怕人抢,黑夜不怕人偷;借又借不去,抢也抢不走;总是自己的,活着盛在肚子里,死了带到棺材里。肚子里有货,走遍天下都不怕。没吃的,拿出一点来就可换一大海碗干饭;没穿的,拿出一点来就可换一身新衣裳;肚子里还有,就再拿,就可换房子,换田地。只要肚子里货多,就可换好吃的好穿的好住的好玩的,缺什么换什么,想什么换什么,连俏婆娘都可一换一大篓子……
邻塆刘三爷家也聘有塾师,但不收外姓人。父亲便托人情把他送到跟自己同宗的李家大屋,去跟一个姓余的先生。
余先生是流落到这里的逃兵,在李家大屋给李老四家写了一副应景对联,被李老四一眼相中,聘做了塾师。他写的那副对联后来这一带的好些人都写了贴在自家门前。这副对联是“门朝青山伏虎地,户临碧水卧龙池”,横联“卧虎藏龙”。其实这一带的塆子都是挨塘向山,跟李家大屋一样。李家大屋门前那口塘一下雨就浑得像一塘泥巴浆,塘里终年只有几条像中了毒得了病的鱼晕乎乎游来荡去,门前那座山也是坟包一样的小山,山上尽是些古藤乱树和狗尾巴草,山上四季也只有野兔山鸡出没。
忠福跟余先生一道食宿。余先生并没叫他吃屎,只是叫他吃白玉玉香喷喷的米饭,吃他家只有逢年过节才吃的珍珠米饭。第一餐忠福吃了三大海碗才饱,吃得先生一双细眼睁得跟张开的嘴巴一样大,吃得先生连声大叫:“好!好!吃得就好!”那以后先生就餐餐煮得多多的,到吃饭时就只端着空碗笑眯眯看忠福吃,催忠福吃,吃,再吃,都吃了。他说小孩都是橡皮肚子,越吃得多越好。父亲本来嘱咐忠福少吃先生的,反正不做活,每餐只吃个二分饱,腾出肚子来装字,可父亲又叫他听先生的,先生叫他吃,他怎能不吃呢?又不是叫他吃屎。
珍珠米饭吃到后来比猪屎狗屎人屎都难吃,吃得他要吐,但先生一叫他吃,他便又接着往口里塞,塞得喉咙都哽住了。可先生叫他吞他不能吐啊!
先生第一天教了他一个字:人。
先生说:“一撇,再一捺,就是个‘人’。只一撇,什么也不是;单一捺,也什么不是,一撇一捺凑一块才是个‘人’。一撇撇长了,‘人’就像个长尾巴的黄鼠狼,一捺捺短了,‘人’就像蹲着的狗,‘人’是站着的,叉着脚竖挺挺站着的。”
第二天先生又教了他一个字:书。第三天先生又教了他一个字:读。
第四天先生就叫他把这三个字连起来写,他便歪歪扭扭地写下三个字:人书读。先生叫他把三个字倒过来写,他便又写下三个字:读书人。
先生说:“对,读书人。什么叫读书人?读书人就是靠读书过日子的人。读书读来金银,读书读来田地。从今而后,你就是个读书人了。读书人就要有个读书人的样范:坐要坐正,行要慢行,说话要轻声细语,做事要细细精精。以后要把心全放在书上,就像锅盖子盖在锅上一样。没有盖锅盖子,烧了一捆柴,那饭还是生的。以后有空就要坐在这里读书写字。读书人不能瞎蹦乱跑,不能打闹哂笑,不能爬树玩水。你一蹦跳,那字就抖落了;你一打闹,那字就泼洒了;你一爬树,那字就挂掉了;你一下水,那字就冲跑了。以后要仔仔细细地坐着读书写字,要吃时想着书,喝时想着书,睡时想着书,上茅厕也想着书,这样才读得出来,这样才能出人头地。要记住:吃得苦中苦,方为人上人……”
先生接着讲了古人凿壁偷光、悬梁刺股的故事,听得他发呆。
从第五天开始,先生就对他严厉了起来。
天刚亮,先生就把他唤了起来,说睡了一夜,字在肚子里凉了,要起来温温。他便端了凳子,坐在门口亮光下瞌睡沉沉地温那几个字。
放学后同窗们都蹦蹦跳跳地走了,他却哪儿也不去,只钉在那儿,反反复复、颠来倒去地写刚学的字。
夜里先生要他学完一根蜡烛才许他上床。他总是看着看着眼前就雾蒙蒙的,字成了一大团黑墨。家里只逢年过节才点烛,平常一抹黑就上床,天黑了父亲是不准他玩的。现在每天夜里先生坐他边上,看到他头点在桌上就敲他一下,叫他坐直了看书写字。
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